Une relique télévisuelle : à propos de la numérisation de 'James Lee Byars: The World Question Center'

Auteur : Emanuel Lorrain (PACKED vzw)

Publié dans : ARGOSMAGAZINE, N°05 Apr - Jun 2012. Brussel: argos - centrum voor kunst en media, p. 32-34

 

James Lee Byars (Detroit 1932 - Le Caire 1997) est un artiste américain dont l'œuvre résiste à toute stricte définition ou catégorisation. Si elle peut être rapprochée à la fois de l'art conceptuel, de l'art minimal et de la performance, elle ne peut toutefois jamais être limitée à aucun d'eux. Les idées simples qui sont souvent à l'origine de ses œuvres se manifestent sous des formes très différentes telles que l'installation, la sculpture ou la performance. Sa propre présence, tant physique que mentale, est un aspect central de son œuvre. Le travail de Byars a été grandement influencé par ses multiples voyages et entre autres par la philosophie Zen et le théâtre Nô qu'il découvrit alors qu'il vivait au Japon. Souvent, ses œuvres peuvent être considérées comme des sortes de reliques.

 

En 1969, il conçoit un travail qu'il nomme The World Question Center, consistant en une tentative de recueillir auprès de quelques uns des "100 plus brillants esprits" les questions qui les préoccupaient. Le 28 novembre 1969, cette performance a été diffusée en direct à la télévision. Durant cette dernière, l'artiste demandait à un certain nombre d'intellectuels, d'artistes et de scientifiques d'"offrir" une question importante pour eux. Sur le plateau, un cercle composé d'hommes et de femmes portant une robe spécialement dessinée par l'artiste l'entourait. Ses divers interlocuteurs, tels que John Cage, Hans Hollein ou Marcel Broodthaers étaient soient présents ou contactés par téléphone durant l'émission.

 

 (fig.1) Capture d'écran de The World Question Center.

 

L'émission a été tournée à Bruxelles dans les studios de l'ancienne BRT (Belgische Radio Televisieomroep), la radio et télévision publique flamande, qui est devenue par la suite la VRT. La diffusion en direct de The World Question Center fut menée à bien par Jef Cornelis, un réalisateur belge né en 1941 qui a travaillé pour la BRT de 1963 à 1998. Durant cette période, Jef Cornelis a réalisé plus de 200 films à propos de sujets allant des arts visuels à l'architecture, mais aussi l'urbanisme, la littérature et la politique. Précédemment, il avait réalisé avec Geert Bekaert un documentaire à propos de la première exposition en Europe de James Lee Byars à la Wide White Space Gallery à Anvers. Ce documentaire, James Lee Byars: een Amerikaans kunstenaar, fut diffusé par la BRT le même soir juste avant la performance de Byars. Une émission d'une heure telle que The World Question Center proposée en directe sur une chaine de télévision publique était un événement assez unique. Jef Cornelis a un jour dit à ce propos : "Sans même prendre en compte qu'il s'agissait d'un vendredi soir à 22h, le fait que la télévision publique ait diffusé cette aventure demeure pour moi encore une énigme".1

Selon Jef Cornelis, l'émission fut enregistrée simultanément sur une bande 2 pouces et sur deux bandes Philips 1 pouce. Pendant plusieurs années, ces enregistrements étaient perdus, jusqu'à ce que deux copies VCR2 soient trouvées à Anvers en 2002 et par la suite numérisées. Malheureusement, l'image numérique se trouvait avoir une apparence plus sépia que noir et blanc, elle avait été recadrée et avait une définition et un contraste mauvais. Le niveau sonore était quant à lui très bas. La qualité générale de la copie numérique était loin de celle que l'on pouvait attendre d'une émission réalisée par une chaîne de télévision nationale. Par chance, une bande 1" Philips fut trouvée en 2009 dans la collection d'Herman Daled, un collectionneur d'art contemporain belge qui apparait aussi dans l'émission. Bien qu'il n'y avait pas d'information sur la bande ou sa boite à propos de son contenu, la probabilité pour qu'il s'agisse de l'enregistrement de The World Question Center était forte. Aussi, au vu de la qualité insatisfaisante de la numérisation des bandes VCR, argos Centre pour l'Art et les Medias – où la bande est conservée – a contacté PACKED vzw3 afin de chercher où et comment la bande pourrait être lue à nouveau pour identifier son contenu, et s'il s'avérait qu'il s'agissait bien d'un enregistrement de The World Question Centre, si un meilleur master numérique de préservation pourrait être produit depuis cette source.

 

 (fig.2) Une bande VPL 8 in. IC 1800 ft. de Philips.

 

Le type exact de cette bande 1" Philips est VPL 8 in. IC 1800 ft elle fut enregistrée à l'aide d'un enregistreur EL 3402 que Philips a commencé à fabriquer en 1968 comme successeur du EL 3400, leur premier enregistreur vidéo. Le EL 3402 ne s'adressait pas au marché du broadcast et a surtout été utilisé dans des domaines tel que l'industrie, la recherche et l'éducation. En 1969, lorsque The World Question Center à été tourné, le EL 3402 était un format plutôt nouveau et la manière dont deux enregistreurs de ce type ce sont retrouvés dans les studios de la BRT le jour de l'émission n'a pas été clairement déterminée. Le EL 3402 utilise le standard CCIR 625 PAL. Il est caractérisé par l'usage d'une seule tête vidéo et d'un type d'enroulement de la bande autour du tambour appelé "Alpha-wrap" (en référence à la première lettre de l'alphabet grec ancien, la bande faisant dans cette configuration un tour complet autour de la partie supérieure du tambour).

De même que pour d'autres formats vidéo antiques tel que certains ½ pouce, le problème majeur que l'on rencontre pour numériser ces bandes, est la difficulté à trouver quelqu'un possédant à la fois un lecteur en bon état de fonctionnement et le savoir technique nécessaire pour obtenir un signal vidéo et audio suffisamment bon pour transférer le contenu. Étant donné l'âge de cet équipement, des réparations et une maintenance spécifiques (têtes de lecture, électronique, courroies,…) sont presque systématiquement nécessaires. De plus, un lecteur a souvent besoin d'être calibré pour chaque bande étant donné que les enregistrements réalisés avec les premiers formats vidéo sont souvent très fortement liés à l'enregistreur original. C'est pourquoi une connaissance approfondie du fonctionnement et des caractéristiques techniques de l'équipement vidéo est requit pour numériser de tels formats. Souvent, ces vielles bandes produisent aussi un signal vidéo qui n'est pas assez stable pour être numérisé directement et à besoin d'être stabilisé avec un Time Base Corrector (TBC) adéquat. Pour cela, il faudra souvent essayés plusieurs TBC pour savoir lequel fournis le meilleur résultat pour une bande donnée. Après quelques recherches, PACKED vzw a identifié cinq laboratoires vidéo en Europe capables de numériser une bande 1" Philips de ce type. Après une série d'échange avec plusieurs d'entre eux pour trouver la meilleure solution, la bande à été confiée à AV Works, un laboratoire vidéo situé aux Pays-Bas.

 

 (fig.3) Capture d'écran de The World Question Center.

 

Étant donné son âge, l'état de la bande était assez bon et hormis un léger nettoyage, aucun réel traitement n'a été nécessaire pour la lire à nouveau. AV Works a réalisé trois numérisations différentes, et après un visionnage comparatif argos et PACKED vzw ont sélectionné le meilleur fichier pour devenir le nouveau master numérique de l'œuvre. Cette version est maintenant conservée à argos, et elle a été la fois approuvée par le réalisateur Jef Cornelis et le propriétaire de la bande Herman Daled. Comparé au précédent, ce nouveau master numérique montre des améliorations majeures en termes de contraste et de stabilité de l'image, ainsi qu'en terme de qualité du son. Dans le cas de The World Question Center, revenir à la bande 1" originale pour la numérisation a été une décision payante.

Pour numériser avec succès de tels formats vidéo anciens, il est important de choisir un laboratoire de transfert possédant à la fois l'infrastructure numérique et l'équipement analogique nécessaires. Pour The World Question Center, le processus de numérisation complet, incluant le contrôle de qualité et les choix pour le format de fichier et le codec de destination ont été basés sur les recommandations de CEST, la Boîte à Outils des Standards du Patrimoine Culturel4 développé par PACKED vzw. Malheureusement, l'utilisation du codec et du format de prédilection - une compression sans perte avec un codec et un conteneur ouvert – n'a pas été possible, car aucun des cinq laboratoires n'était en mesure de produire ce type de fichier. En conséquence, la bande a été numérisée dans le meilleur format de destination disponible : un fichier AVI en 10-bit non-compressé avec un codec propriétaire V210. Si les qualités vidéo et audio n'ont en aucun cas été compromises par cela, un transcodage vers un codec et un format de fichier ouverts et standards devra être réalisé dans un futur proche afin d'assurer l'accès et la préservation à long terme de cette œuvre et de ce document unique. De telles mesures permettront de sauver cette précieuse relique pour les générations futures.

 

Notes:

 

 

  • 1. Koen Brams et Dirk Pültau,"I was too curious to hand everything over to the artists". Entretien avec Jef Cornelis à propos de son film pour la télévision, Sonsbeek buiten de perken, 1971, et à propos d'autres films sur des événements artistiques majeurs, publié originellement dans Jong Holland, année 22, numéro 3, 2006. Voir : http://archived.janvaneyck.nl/0_3_3_research_info/cornelis_interview5.html
  • 2. Le VCR (ou Video Cassette Recording) est un format d'enregistrement vidéo sur bande magnétique de 1/2 pouce, mis au point par Philips en 1972.
  • 3. Pour plus d'information, voir : http://www.packed.be
  • 4. Depuis février 2010, CEST (Boîte à Outils des Standards du Patrimoine culturel) est un projet ayant pour objectif d'aider les institutions patrimoniales flamandes avec choisir les bons standards lors de la création, la mise en ligne et la gestion de collections numériques. Le site web de CEST et par conséquent tous les liens mentionnés plus bas, ne sont disponibles qu'en néerlandais. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site : http://www.projectCEST.be/
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